日本を代表する前衛芸術家として、長年にわたり世界のアートシーンで活躍してきた草間彌生さんが、2026年8月14日、東京都内の病院で亡くなりました。97歳でした。

草間彌生さんの公式サイトが8月27日に発表したもので、美術だけでなく、パフォーマンスや小説、詩など幅広い分野で表現活動を続けてきた生涯でした。公式発表によると、亡くなる直前まで絵筆を手放さず、創作と向き合い続けていたとされています。
草間さんの名前を聞いて、多くの人が思い浮かべるのが、無数の水玉模様や網目模様を取り入れた作品ではないでしょうか。

1929年、長野県松本市に生まれた草間さんは、幼い頃から水玉や網目をモチーフにした作品を制作していました。

1957年にはアメリカへ渡り、ニューヨークを拠点に活動。絵画だけでなく、立体作品やインスタレーションなど新しい表現にも積極的に取り組み、独自の世界観を築き上げました。

特に、同じ模様を繰り返し配置することで、作品そのものが無限に広がっていくような感覚を生み出したことは、草間芸術を象徴する特徴の一つです。

現在では世界中で知られている「水玉」は、単なるデザインではなく、草間さん自身の芸術観を表現する重要なモチーフとなりました。
渡米後の草間さんは、当時のニューヨークで既存の芸術表現にとらわれない作品を次々と発表しました。

ネットペインティングやソフト・スカルプチャー、鏡や電飾を使ったインスタレーションなど、その活動は絵画という枠を大きく超えていきます。

さらに、パフォーマンスや映画制作などにも挑戦し、前衛芸術家として国際的な評価を高めていきました。

1970年代には日本へ活動の拠点を移し、その後は小説や詩の執筆にも取り組みました。

つまり草間さんの97年間は、ひとつの表現方法にとどまるのではなく、「自分にしかできない表現」を追求し続けた時間だったともいえます。
草間さんの作品の中でも、特に多くの人に親しまれているのが「南瓜（かぼちゃ）」です。

鮮やかな色彩と水玉模様を組み合わせた立体作品は、国内外の美術館や公共空間などで多くの人の目を楽しませてきました。

また、「インフィニティ・ミラー・ルーム」シリーズに代表される鏡を使った作品も、草間芸術を象徴する存在です。

作品の中に入ることで、鏡に映った光や空間が無限に続いているように感じられる独特の体験を生み出しました。

草間さんの作品が幅広い世代から支持された理由の一つは、専門的な知識がなくても、まず「見て、感じる」ことができる分かりやすさにあったのかもしれません。
長年の芸術活動は、国内外で高く評価されました。

2001年には朝日賞、2006年には旭日小綬章と高松宮殿下記念世界文化賞（絵画部門）を受け、2009年には文化功労者に選ばれています。

そして2016年には、日本の芸術・文化への大きな功績が認められ、文化勲章を受章しました。

また、2016年には米誌『TIME』の「世界で最も影響力のある100人」にも選出されています。

日本を代表する芸術家としてだけでなく、世界の現代アートを語るうえでも欠かせない存在となっていました。
草間さんは高齢になってからも創作活動を続けました。

2009年から2021年にかけては、絵画シリーズ「わが永遠の魂」を制作。約900点に及ぶ作品を手がけたと公式サイトに記されています。

2021年には新たな絵画シリーズ「毎日愛について祈っている」の制作も開始しました。

そして2026年8月14日、97歳でその生涯を閉じました。

草間彌生美術館も8月27日に訃報を発表し、草間さんが亡くなる直前まで創作を続けていたことを明らかにしています。
草間彌生さんの作品は、水玉やかぼちゃといった一見すると親しみやすいモチーフを使いながら、その奥には「無限」「愛」「生と死」といった大きなテーマが込められていました。

長野県松本市から世界へ飛び出し、ニューヨークで挑戦を続け、日本へ戻ってからも創作を続けた草間さん。

その歩みは、年齢や時代に左右されず、自分自身の表現を追求し続けることの大切さを伝えてくれているように感じます。

97年間にわたって生み出された作品の数々は、これからも世界中の人々に強い印象を与え続けることでしょう。

「水玉の女王」と呼ばれた草間彌生さん。

その独創的な世界観と、最後まで創作に向き合った姿勢は、これからも多くの人の記憶に残り続けるのではないでしょうか。